RedBull ยูกิ ซึโนดะ กับประสบการณ์ครั้งแรกใน RB21 ที่สนาม Suzuka

ในที่สุด RedBull “ยูกิ ซึโนดะ” (Yuki Tsunoda) ก็ได้ลงสนามทดสอบ RedBull RB21 ครั้งแรกที่บ้านเกิดของเขาอย่างสนาม Suzuka ประเทศ ญี่ปุ่น ในช่วงสองรอบซ้อมแรกของการแข่งขันสุดสัปดาห์นี้ บอกได้เลยว่า ฟีลลิ่งมันคนละเรื่องกับการขับในซิมูเลเตอร์เลยทีเดียว!

หลังจากทีม RedBull ประกาศให้ยูกิเข้ามาแทนที่ “เลียม ลอว์สัน” (Liam Lawson) หลังผ่านไปสองสนาม เจ้าตัวก็ได้โอกาสสำคัญในการแสดงศักยภาพบนรถแข่งตัวแรงระดับโลก และจากบทสัมภาษณ์ที่ให้ไว้กับสื่อหลายสำนัก รวมถึง Motorsport.com ยูกิเปิดใจเต็มที่ว่า แม้จะซ้อมในซิมมาก่อน แต่ของจริงมันคนละฟีลจริง ๆ

“ในซิมูเลเตอร์ มันไม่ได้รู้สึกว่ายากขนาดนั้นนะครับ แต่พอขับจริง ๆ มันรู้สึกต่างออกไปชัดเจนเลย มีความไม่เสถียรอยู่เยอะ และขับยากกว่าที่คิดไว้เหมือนกัน” — ยูกิเล่าให้ฟังแบบไม่กั๊ก

ซิมูเลเตอร์ไม่ได้โกหก แต่ของจริงยากกว่า

ก่อนหน้านี้ ยูกิเคยให้สัมภาษณ์ในงานแถลงข่าวที่ Suzuka ว่า การขับ RB21 ในซิมูเลเตอร์ “ไม่ได้รู้สึกยากเกินไป” ถึงจะรับรู้ได้ถึงความไม่มั่นคงของตัวรถบ้าง แต่เขาก็พยายามทดลองเซ็ตอัปหลายแบบเพื่อหาทิศทางที่ดีที่สุด และได้ผลออกมาค่อนข้างโอเคในแง่ของประสิทธิภาพโดยรวม

แต่เมื่อลงขับจริงใน FP1 (Free Practice 1) ที่ Suzuka ก็เจอความจริงที่โหดกว่าที่คิดนิดหน่อย — ซึ่งเป็นเรื่องปกติของนักแข่งที่เปลี่ยนจากการซ้อมเสมือนจริงมาเจอของจริงในสนามระดับโลกแบบนี้

ผลงานในวันแรก: ดีแต่มีสะดุด

ในรอบ FP1 ยูกิทำเวลาได้ดีทีเดียว จบอันดับที่ 6 ตามหลังแชมป์โลก “แม็กซ์ เวอร์สแตพเพ่น” (Max Verstappen) เพียง 0.1 วินาทีเท่านั้น เรียกได้ว่าไม่ธรรมดาสำหรับการขับรถใหม่ครั้งแรกในสนามบ้านเกิด

แต่พอเข้า FP2 เหมือนโชคจะไม่ค่อยเข้าข้าง เพราะรอบซ้อมโดนขัดจังหวะหลายครั้ง เริ่มจาก “แจ็ค ดูฮาน” (Jack Doohan) นักขับ Alpine พุ่งชนกำแพงที่โค้ง 1 ตามด้วย “เฟอร์นันโด อลองโซ่” (Fernando Alonso) หมุนหลุดออกนอกสนาม สุดท้ายยังมีเหตุไฟไหม้หญ้าข้างแทร็กเพิ่มความวุ่นวายเข้าไปอีก ทำให้เวลาซ้อมจริง ๆ แทบไม่เหลือ และยูกิก็จบลงด้วยอันดับที่ 18 แบบน่าเสียดาย

สู่การควอลิฟายสุดสำคัญ

ตอนนี้ ยูกิ ซึโนดะ มีโอกาสลงซ้อมอีกหนึ่งรอบสุดท้ายในวันเสาร์เช้า ก่อนจะต้องลงสู่การควอลิฟายสุดสำคัญในช่วงบ่าย ซึ่งจะเป็นตัวชี้วัดเลยว่า เขาจะมีโอกาสขึ้นไปยืนแถวหน้าบนกริดสตาร์ทในสนามบ้านเกิดได้หรือไม่

และสำหรับแฟน ๆ ชาวญี่ปุ่น การได้เห็นยูกิใส่ชุดเรซซิ่งของ RedBull พร้อมโลโก้เต็มตัวบนพื้นสนาม Suzuka ก็คงเป็นภาพที่ปลุกไฟความภูมิใจได้ไม่น้อย เพราะนอกจากจะเป็นนักแข่งเจ้าถิ่นคนเดียวในสนามปีนี้แล้ว ยังได้ขับให้กับทีมชั้นนำอย่าง RedBull Racing อีกด้วย

สรุป: ก้าวเล็ก ๆ ที่สำคัญของยูกิ

แม้การขับครั้งแรกใน RB21 จะไม่ได้ราบรื่น 100% แต่ก็ถือเป็นก้าวใหญ่ในเส้นทางอาชีพของยูกิอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่เพราะได้โอกาสจาก RedBull แต่ยังได้เรียนรู้ความแตกต่างระหว่าง “ทฤษฎี” กับ “ภาคปฏิบัติ” อย่างแท้จริง — บนสนามจริงที่เต็มไปด้วยความกดดันและแฟน ๆ ชาวญี่ปุ่นที่พร้อมส่งกำลังใจล้นสนาม

ต้องจับตาดูต่อไปว่ายูกิจะสามารถดึงเอาศักยภาพสูงสุดของตัวเองและ RB21 ออกมาได้แค่ไหนในรอบควอลิฟาย และที่สำคัญ… ใครจะไปรู้? บางทีเราอาจได้เห็นฮีโร่ญี่ปุ่นยืนโพเดียมในสนามบ้านเกิดก็เป็นได้!